なぜ、私たちは赤外線ヒーターを「地獄のサウナ」のような環境でテストするのか？ 私たちが製造するバスルーム用赤外線ランプは、IP55規格に準拠しています。表面上は、それだけでほこりを防ぎ、わずかな水しぶきにも耐えられるという意味です。しかし実際には、IP評価だけでは全てを判断できません。 バスルームというのは過酷な環境です。蒸気や高い湿度があり、それらが密封部分のごく小さな隙間から侵入してきます。もしIP評価だけを信頼したら、3ヶ月間使用した後に装置が故障しないよう願うしかありません。 だからこそ、私たちは各ロットの製品を湿熱老化試験にかけるのです。
湿気との戦い
湿気と高出力のヒーターは相性が悪いです。実際のバスルームでは、急激な温度変化が起こります。ちょっと前は冷たい部屋で、次の瞬間には強烈な赤外線熱と蒸気が発生します。 これにより、装置内部に結露が生じます。もし密封部分が緩んだり、断熱材が劣化したりすると、電流漏れが起こります。これは良くありません。 それを防ぐために、私たちはこれらの装置を気候室に入れます。高温多湿の環境を作り出し、数年分の蒸気曝露を短期間で再現します。端子やガスケットに錆が見られないかをチェックします。もしワイヤーのコーティングが剥がれたり、密封部分が収縮したりすると、装置は故障します。 正直言って、ラボでランプが壊れる方がまだマシです。顧客の家で故障するのは避けたいです。
熱と水の微妙なバランス
ここが少し複雑になります。IP55ではしっかりとした密封が必要ですが、これらのランプは非常に高温になります。もし密封をしすぎると、内部の配線が壊れてしまいます。 これはバランスを取る必要がある問題です。私たちは高温用のシリコン製ガスケットや通気性のあるケースを使用します。これにより、空気が膨張しやすくなり、同時に水滴が入らないようになります。 一つ注意点があります。IP55は水しぶきには適していますが、これらは潜水艦ではありません。もし重厚な蒸気室に設置する場合は、排水を確認したり、さらに高い評価を持つ製品を選ぶ必要があります。そうしないと、水が溜まってしまいます。
実際に長持ちするかどうかを確認する
単にスイッチを押して光が点灯するかどうかを確認するだけでは不十分です。それは簡単すぎます。 私たちは、老化試験の前後でヒーターの抵抗値を測定します。もしオーム値が大幅に変動すれば、材料が劣化しているということです。 私たちは、これらの製品が「設置して忘れておける」ものであってほしいのです。一度設置すれば、もう何も心配する必要がない——毎年冬に技術者を呼ばなければならないような部品ではないのです。