Dlaczego poddajemy grzejniki łazienkowe „próbie parowania”? Bądźmy szczerzy: łazienki stanowią prawdziwy koszmar dla sprzętu elektronicznego. W jednej chwili panuje lodowato zimny powietrze, a w następnej – gęsta chmura pary. Do tego dochodzi jeszcze ciągły strumień wody. Jeśli uszczelnienie lampy promieniowania podczerwonego nie jest doskonałe, wilgoć może dostać się do środka. Przenika do wnętrza kwarcowej obudowy, dotyka gorącego filamentu wolframu… I wtedy filament ulega utlenieniu i szybko się niszczy. Walka z wilgocią Większość tych grzejników wykorzystuje lampy promieniowania podczerwonego o krótkich falach. Dla nas najważniejsze jest uszczelnienie w miejscu, gdzie lampa łączy się z obudową. Gdy para wodna przenika przez tę barierę, to nie tylko zmniejsza efektywność grzejnika, ale także powoduje jego natychmiastową awarię. Dlatego przeprowadzamy testy na warunki podobne do tych panujących w łazience. Tworzymy tak naprawdę „saunę piekielną” – wystawiamy urządzenia na ekstremalną wilgotność i temperaturę – aby sprawdzić, czy doszło do awarii w naszym laboratorium. Wierzcie mi, wolelibyśmy, aby grzejnik zepsuł się u nas, a nie w ścianach łazienki klienta. Testy w rzeczywistych warunkach Nie wystarczy po prostu włączyć grzejnik na kilka godzin i skończyć. Musimy wystawiać te urządzenia na działanie nasyconej pary przez setki godzin. Szukamy zjawiska zwanego „przepływem wilgoci”. To po prostu elegancki sposób określenia sytuacji, gdy wilgoć przemieszcza się po izolacji elektrycznej. Jeśli to się dzieje, dochodzi do zwarcia. Sprawdzamy poziom rezystancji przed i po tych testach; jeśli widzimy wzrost prądu przecieku, wiemy, że uszczelnienie nie zadziałało poprawnie. Trudna sprawa: równowaga Można by pomyśleć: „Prosto – uszczelnit to lepiej!”. Ale to nie jest tak proste. Jeśli uszczelnimy lampę zbyt mocno, bez zapewnienia gazom drogi ucieczki, albo bez uwzględnienia faktu, że rurka kwarcowa rozszerza się pod wpływem ciepła, szkło może pęknąć pod wpływem szoku termicznego. To delikatna równowaga pomiędzy uniemożliwieniem dostępu wody a umożliwieniem oddychania elementom sprzętu. W końcu, oznaczenie „wodoodporne” nie znaczy zbyt wiele, jeśli lampa psuje się po trzech miesiącach używania w mokrej łazience. Dlatego polegamy na tych brutalnych testach, aby mieć pewność, że sprzęt naprawdę może funkcjonować w trudnych warunkach.